Az 1950-es évektől Miskolc legjelesebb költőjének, Szabó Lőrincnek az életpályáját és műveit kutatta, elemezte.
1989 és 1993 között a pécsi Janus Pannonius Egyetem Bölcsészettudományi Kar Irodalmi Tanszékének vezetője volt. 1993-ban visszatért Miskolcra, a Bölcsészettudományi Intézet igazgatója lett, irányítása alatt lett önálló kar az intézet. 1997–2006 között a kar dékánja volt, megalapította a Szabó Lőrinc Kutatóhelyet. 1993 és 2007 között az általa alapított „Irodalomtörténet” című folyóirat főszerkesztője volt. 2006 óta a Miskolci Egyetem Bölcsészettudományi Karának professor emeritusa.
2007-ben Toldy Ferenc-díjat kapott, 2012-ben pedig József Attila-díjat vehetett át. Kezdeményezésére helyezték el Dayka Gábor emléktábláját a Földes Ferenc Gimnázium főbejáratához, ahol korábban az a minorita gimnázium állt, amelyben a költő tanult.
2021-ben a Miskolc város díszpolgára elismerést kapta meg. Ugyancsak tavaly a Magyar Érdemrend középkeresztje kitüntetést is átvehette.
Emlékét kegyelettel megőrizzük.